今月２３日、自民党本部近くのビルの一室に党所属議員が次々と入っていった。党内で唯一残る派閥「志公会（麻生派）」が毎週木曜日昼に開いている定例会合だ。手狭になった部屋にぎゅうぎゅう詰めで座る５０人ほどを前に、会長で自民副総裁の麻生太郎（８５）は「志公会は高市政権において極めて重要な役割を果たしている」とあいさつした。

　先の衆院選後、同派は新人らの入会が相次ぎ、解散時の４３人から６０人に膨れ上がった。派閥の拡大を見越したように、麻生は衆院選翌日の２月９日、党本部で首相の高市早苗（６５）に「新人議員が一気に増える。党内をまとめなきゃなりません。政権を支える固まりが必要です」と告げていた。

　同派は副総裁に加え、幹事長、総務会長などの枢要ポストを押さえている。同派幹部は「麻生派が高市自民をトップ集団として支える『一軍』だ」と自負する。

　独り勝ちとも言える麻生派に負けじと、党内では旧派閥の枠組みをいかしたグループ化の動きが広がる。いち早く仕掛けたのが、先の衆院選で返り咲いた元総務相の武田良太（５８）だ。

　３月５日夜、東京・銀座の日本料理店。引退した元幹事長の二階俊博（８７）を囲むため、武田ら旧二階派議員が集った。二階側近だった元議員から継承を促された武田は「二階イズムを忘れず、仲間を大切にやっていこう」と気勢を上げた。翌月、武田が発足させた新グループ「総合安全保障研究会」には２０人超が名を連ねた。

　武田は同じ福岡県を地盤とする麻生と折り合いが悪いことで知られる。武田と行動を共にする閣僚経験者は「麻生派ばかりがいい思いをするのはおかしい」と対抗心を隠さない。

　旧岸田派や旧茂木派、旧安倍派の有志もつながりを保つ。木曜日の昼に食事を共にし、情報交換する派閥の慣習に倣うグループも目立つ。参院幹事長の石井準一（６８）も４０人超で「自民党参院クラブ」を新設した。

　もっとも、グループの志向はかつての派閥とは異なる。トップを首相に押し上げるために結集した派閥に対し、現状のグループは高市への接近を競い合うかのような、「一軍」争いの様相を呈している。武田は「一致結束して首相を支える」と明言し、石井は「政権を支えると約束する」と強調している。